우리가 다른 사람에게 전화를 걸기 위해서는 전화가 전화망에 연결되어 있어야 하고, 상대방의 전화번호를 알고 있어야 합니다. 마찬가지로 인터넷에 연결된 다른 컴퓨터와 통신을 하기위해서는 컴퓨터가 인터넷에 연결되어 있어야 하고 컴퓨터의 주소를 알고 있어야 합니다.

컴퓨터의 주소는 숫자로 표현된 주소와 영문자로 표현된 주소 2가지가 있습니다. 숫자로 표현된 주소는 아래와 같이 도트로 구분되어 4단계로 표시됩니다.

예를 들어 "123.456.78.9"와 같이 두트로 구분된 각 숫자는 0~255까지의 숫자를 사용할수 있으며 숫자로 표현된 주소는 전세계적으로 중복되지 않도록 사용합니다.
숫자로 표현된 이러한 주소를 인터넷 공인 IP(Internet Protocol)주소라고 합니다.
그러나 인터넷사용자들이 다른 컴퓨터와의 통신을 위해서 이렇게 숫자로 표현된 주소를 사용하게 되면, 주소를 이해하고 기억하기 힘듭니다. 따라서 숫자로 표현된 주소대신에 영문자로 표현된 주소를 사용할수 있도록 하였습니다. 영문자로 표현된 주소는 우리가 실생활에서 사용하는 영문단어로 구성되어 있어 인터넷사용자들이 편리하게 다른 컴퓨터와 통신 할수 있습니다.

영문자로 표현된 주소는 아래와 같이 도트로 구분되어 여러단계로 구성됩니다. 예를 들어 "fortune2.kr"은 오른쪽 맨 마지막에서부터 1단계, 2단계....형식으로 불리며, 전세계적으로 중복되지 않는 고유한(unique)주소로 사용되며 이를 인터넷 도메인(domain)이라고 합니다.

인터넷 도메인 이름은 인터넷에 연결된 전세계의 어떠한 컴퓨터와도 통신을 가능하게 해줍니다.